谷歌首度将高端芯片送入太空，需发射星舰1800次以实现数据中心构想

10月1日，谷歌的在轨计算原型卫星随SpaceX火箭从加利福尼亚州升空，启动了旨在在地球轨道上建立大型计算集群的“太阳捕手”项目。该卫星由Planet Labs制造，目的是测试谷歌的Tensor处理器在太空中的表现。测试要求持续供电1kW、处理芯片散热，并运行多个模型以检测问题。据悉，这是谷歌首次将先进芯片送入太空。项目负责人特拉维斯·比尔斯表示，尽管在地面进行过不少测试，但太空环境的特殊性无法通过地面实验完整模拟。

谷歌希望通过此项目在轨道上建立一个由81颗卫星构成的大规模数据中心，这些卫星将并行处理计算任务。处理器的每次运行限定为15分钟，以防过载。原型卫星采用Planet Labs的标准平台，两家公司也正在为明年的演示任务做好准备，届时将发射两颗专为高级计算设计的卫星，以承担更大的计算需求。

比尔斯表示，这一任务是“长期前沿探索”，着眼于未来太空基础设施和AI计算的需求。谷歌的计划涵盖不断增长的计算任务，强调处理器间的带宽和延迟将是至关重要的。虽然谷歌正积极探索未来，但目前还没有以合理成本扩展在轨数据中心规模的火箭。当天，谷歌还发布了经同行评审的在轨数据中心白皮书，文章详细探讨了将计算能力部署到轨道的现有研究，极具分析价值，预计将刊登于《Joule》期刊。 球友会

值得注意的是，白皮书中对进入太空的相关成本进行了评估。研究人员并未探讨经济可行性，但分析了火箭成本的下降趋势。谷歌认为，自猎鹰1号发射以来，马斯克的团队通过“学习曲线”实现了每年约20%的成本下降。因此，预计到2035年，SpaceX能将发射价格降至每公斤200美元（约合1,343元人民币）。基于猎鹰9号的发射数据，星舰需运送37万吨载荷，未来十年大约需要1800次发射，每年平均180次，并实现每次运送200吨的能力。目前，星舰的年发射次数从未超过五次，达到这样的频率要求极高。但SpaceX预计，未来发射次数将远超这个水平。马斯克曾表示，星舰到2029年有能力实现每小时发射一次。